J·R·盖德和C·J·泰特缪斯总结的规律说明，凡是推动社会进步的社会革命往往要以教育为先导。革命开始前，一些先知先觉的先进人物要通过教育向人们传播革命思想，启发民众觉悟；革命中要靠教育指导、武装人民，组织起浩浩荡荡的革命大军；革命胜利后要靠教育使“那些参加社会和军事革命的男人和妇女们很快就学会他们以前还非常陌生的新知识、新方法”，从而能够胜任新的管理工作任务。而这些教育活动大多都是通过成人教育形式展开的。在中国近现代史上，每一次大的社会变革或革命的发生，都会推动成人教育的发展，成人教育的发展又会促进革命的成功。辛亥革命是这样，新文化运动、反帝反封建的五·四爱国民主运动是这样，新民主主义革命、抗日战争时期也同样是这样。回眸历史，成人教育与社会变革互动关系的轨迹清晰可见：19世纪末叶，中国社会正酝酿着一场深刻的社会变革。康有为、梁启超、谭嗣同等具有维新思想的志士仁人提出了维新变法、救亡图存的主张，同时也把成人教育的启蒙思想——平民教育观念引入中国。尽管戊戌变法失败后清政府取缔了几乎所有的新政措施，但适应社会发展进步潮流的平民教育思想却无法从人们的观念中抹去。在一些先进人物的推动下，这一思想日益深入人心，逐渐成为人们争取受教育的权利、争取个性解放的重要武器。因此，19世纪末中国社会就出现了许多专为成年人举办的通学所、宣讲所、讲堂、夜校等成人教育形式。在这种教育新潮的推动下，清政府在1904年1月13日颁布的《奏定学堂章程》也把“实业补习普通学堂”列入《癸卯学制系统图》。这种“实业补习普通学堂”所招收的学生就是年满16周岁以上且已从事农、工、商各业或准备从业的各类成年人。辛亥革命后，孙中山领导的中华民国临时政府非常重视教育的发展和成人教育工作，著名的民主革命家、教育家蔡元培先生任教育总长时就积极倡导平民教育和成人教育，并在他主管的教育部内设立社会教育司管理成人教育工作。1912年当时的教育部公布的《学校系统令》、1913年颁布的《壬子癸卯学制》都将成人教育纳入学制管理体系。1916年蔡元培先生任北京大学校长后还亲自实践，于1918年在北京大学开办了平民夜校和校役夜校。这一举措不仅翻开了北京大学成人教育历史的第一页，而且也首开了中国普通高校开办成人教育的历史先河，其重要意义在于直接推动了当时的平民教育和成人教育的开展。有资料统计表明，1918年时，全国已有通俗教育讲演所2597个，通俗教育会342个，巡回宣讲团742个，巡回文库259处，简易识字学塾4851个。这些教育形式对于宣传科学真理，传播西方文明，教育平民大众，巩固辛亥革命成果等都起了重要作用。
在中国新民主主义革命时期，中国共产党的一些社会活动家们始终注意以成人教育宣传革命理论，组织动员人民群众参加革命斗争。一些先进的、革命的知识分子也高举科学、民主的大旗，推动了反帝、反封建的新文化运动。1915年9月，陈独秀等人在上海创办了《青年》杂志（后改为《新青年》），以此传播革命真理和先进思想，抨击封建思想和愚昧、落后的习俗文化，促进了先进文化和文明的普及。1917年，毛泽东在湖南创办了工人夜校，提出该夜校是专为工人设立的，开设国文课（包括认字、短文、便条、写信）、算术课（包括珠算、笔算）、常识课（包括历史、地理、理科、修身、卫生、实业、政治、经济等）。1919年，中国爆发了反帝反封建的“五四”爱国民主运动，在此前后的一段时间里，北京大学的邓仲夏、张太雷、张国焘、许德珩等曾多次组织北京大学平民教育讲演团，分赴北京、长辛店、南口等地宣讲革命的科学道理。1920年，又在长辛店开办了劳动补习学校，向工人传授科学文化知识，宣传马克思主义真理，启发工人阶级觉悟，引导大家团结起来，投身到推动社会进步的滚滚洪流中去。与此同时，上海、武汉、长沙、广州、天津、郑州、济南等地在共产主义小组领导下也举办了工人夜校、识字班等。这种成人教育活动，不但提高了工人的文化素质，也启发了工人的阶级意识，提高了工人的阶级觉悟，为中国的新民主主义革命造就了强大的生力军。1921年7月，中国共产党宣告成立，在党的第一次代表大会决议中就明确提出了成人教育的办学方向，指出“劳工补习学校应逐步成为劳工组织的核心，所授所学，最重要的是应能唤醒劳工觉悟”。在这种思想指导下，中国共产党在其以后的革命历程中积极推动了成人教育工作，组织了大量的成人教育活动。例如，20年代的湖南自修大学、安源工人夜校、上海大学、上海平民女校、沪西工人学校、南洋义务学校、广州农民运动讲习所。30年代的中国工农红军大学、苏维埃大学、中央农业学校、红军第一、第二步兵学校；抗日战争时期的中国人民抗日红军大学（后改为“中国人民抗日军政大学”）、鲁迅艺术学院、延安大学、中国女子大学、军事学院、八路军医科大学、俄文学院、民族学院和各种干部训练班、识字班等等。40年代的东北大学、东北军需学校、哈尔滨青年干部学校、华北人民革命大学、华北大学、白求恩医科大学、铁路学院、内蒙古学院、苏皖地区的华中大学、建设大学，西北地区的西北军政大学，以及各解放区、根据地举办的工人补习学校、业余技术补习学校、工人政治大学、工人政治学校等等。这些成人学校的开办和成人教育活动的开展为中国革命各个阶段培养了大批干部和骨干力量，对于组织浩浩荡荡的革命大军，造就新社会管理人才，推动革命的发展和社会的进步都起了重要作用。广大人民群众也在这种成人教育活动中学习了革命理论和科学知识，在理论与实践的结合中探索着前进的道路，检验着自己和自己的一切思想家的理论，逐步自觉地承担起改造社会、推动革命和历史前进的巨大任务的。研究历史上成人教育与社会革命的互动关系，我们完全可以看到，无论是英国的、法国的，还是俄国的、中国的，任何一次社会变革都拉动了成人教育的发展，同时，被拉动的成人教育又作用于社会变革，直接推动了社会的进步和发展。
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作者为作者为北京大学继续教育部部长、研究员。
未完待续
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